C’est le pire hiver que l’Ukraine a connu depuis le début de l’invasion totale par la Russie le 24 février 2022. Les températures chutent jusqu’à -20°C. Les frappes russes s’acharnent contre le réseau énergétique et provoquent des coupures d’électricité massive dans tout le pays. Les populations peinent à se nourrir, à se réchauffer et restent coupées du reste du monde pendant des heures, voire des jours entiers. La stratégie de la Russie vise à saper le moral d’une population qui souffre depuis quatre ans mais qui tient encore debout.  

Car la capacité de l’Ukraine à résister a pu surprendre. La Russie au premier chef qui pensait gagner une guerre éclair mais qui s’enlise dans un conflit qui parait sans fin. Si la vie en Ukraine a basculé lors de l’invasion lancée aux premières heures de l’aube du 22 février 2022, elle avait déjà changé dès 2014. La Russie avait envahi la Crimée et le Donbass à l’est de l’Ukraine. Depuis, l’Ukraine se préparait à l’éventualité d’une guerre totale. 

Face à l’acharnement russe, la population ukrainienne a tissé un rempart de solidarité. A l’image de ces vastes tentes improvisées qui se déploient pour offrir des espaces de chaleur humaine. Les habitant·es s’y retrouvent autour d’une tasse de thé fumante, pour recharger leurs téléphones et passer quelques heures dans un espace chauffé.  

A Kyiv, où la ville a été plongée dans le noir à plusieurs reprises, les équipes d’Amnesty International Ukraine font face aux mêmes difficultés. Nos collègues ont choisi de rester sur place pour enquêter au plus près du terrain et rendre compte des violations des droits humains. A l’approche des quatre ans de l’invasion totale de l’Ukraine, nous nous sommes entretenus avec Veronika Velch, directrice d’Amnesty International Ukraine. Elle nous raconte comment le travail de nos équipes se poursuit dans ces conditions. Leur objectif : enquêter et alerter pour enfin obtenir justice. 

Comment la population ukrainienne continue-t-elle de résister ?  

La plupart des Ukrainien·nes ont décidé de ne pas s’enfuir et de rester en Ukraine. Mais pour celles et ceux qui ont choisi de rester, il faut survivre dans des conditions très difficiles. La population civile est devenue la principale cible de la Russie dans ces attaques massives. L’année 2025 a été la plus meurtrière en termes de victimes civiles depuis l’invasion totale en 2022. 

Et l’hiver que nous traversons actuellement est très rude. Les températures sont glaciales et les coupures d’électricités se succèdent. Les frappes russes qui visent le réseau énergétique sont intentionnelles et systématiques. Certains de mes collègues n’ont pas eu d’électricité pendant des semaines. Je ne me suis jamais retrouvée dans une situation où il faisait si froid que j’en oubliais ce que signifiait d’avoir chaud. 

Pourtant, l’Ukraine continue de fonctionner. Les écoles et les hôpitaux restent ouverts, les transports fonctionnent tant bien que mal. Mais nous ne devons pas confondre “fonctionner” et “vivre”. Nous sommes constamment en mode survie, en attendant que la guerre se termine.  

Pour lutter contre le froid, des tentes de résistance sont déployées sur le territoire. C’est la seule façon de survivre : rester ensemble et offrir aux plus vulnérables l’espace nécessaire pour qu’ils et elles puissent passer l’hiver comme tout le monde. Il y a plein d’autres exemples de solidarité quotidienne. Si quelqu’un possède un générateur électrique, il envoie un message partout pour dire « Si vous avez besoin de recharger votre téléphone ou vos batteries, passez chez moi, laissez-moi votre téléphone et revenez le chercher plus tard, il sera rechargé. » Les personnes proposent de distribuer des vêtements chauds, des produits de première nécessité à celles et ceux qui en ont besoin.  

Comment maintenir le travail d’enquête et d’alerte d’Amnesty International en Ukraine dans ces conditions ?  

Nous sommes une équipe de 18 personnes à travailler au bureau d’Amnesty International Ukraine. Deux de nos collègues ont dû se mobiliser au front et rejoindre les forces armées ukrainiennes. Nous avons traversé une période de crise lors de ce mois de janvier. Une terrible série de frappes a provoqué une coupure générale d’électricité et de chauffage pendant plusieurs jours. Kyiv s’est retrouvé plongée dans une obscurité presque totale. Nous avons été obligés de réduire notre travail cette semaine-là. Le mouvement d’Amnesty International nous a soutenu et nous a aidé à nous procurer des générateurs pour que nous puissions nous réchauffer. Certains de nos collègues d’autres pays nous ont invité à venir chez eux le temps que le courant se rétablisse. 

Notre travail quotidien est entravé. En temps normal, nous rendons visite tous les deux mois aux prisonniers de guerre russes capturés en Ukraine. Nous enquêtons sur leurs conditions de détention, comme nous enquêtons sur le traitement des prisonniers ukrainiens en Russie. Mais à cause des frappes russes nous n’avons pas pu nous y rendre ces derniers temps. Nous vivons au jour le jour. Nous avons bien sûr établi un planning annuel pour l’équipe, mais nous travaillons vraiment au jour le jour. 

Je suis revenue vivre en Ukraine depuis l’invasion totale par la Russie. Car c’est là que je pense pouvoir mettre à profit mes qualifications et mon travail. Je suis convaincue que nous devons être au plus proche du terrain pour enquêter sur les crimes commis par les forces russes. Je crois fermement que les défenseurs des droits humains devraient être en première ligne dans la lutte contre les violations des droits humains. 

Ce qui me fait tenir, ce sont mes responsabilités. Je suis une mère de deux enfants dont je dois m’occuper seule puisque mon mari est parti au front depuis maintenant quatre ans. J’ai aussi la responsabilité de tenir pour mon équipe de 18 personnes. C’est aussi ma mission qui me fait tenir, celle de contribuer au mouvement international des droits humains.

Je crois sincèrement qu’il faut lutter contre les tendances autoritaires qui se manifestent actuellement dans le monde. Je pense que tous ceux qui ont quelque chose à offrir pour lutter contre ces tendances autoritaires devraient se mobiliser. 

Les récentes attaques contre la justice internationale, notamment menées par Donald Trump, mettent-elles en danger l’Ukraine ?  

Quatre ans après l’invasion totale de l’Ukraine, ce n’est pas le moment de relâcher la pression internationale à l’encontre de la Russie. La communauté internationale doit rester fermement engagée en faveur de la justice. Et pourtant, la détermination à s’opposer aux crimes commis par la Russie a été mise à rude épreuve ces dernier mois. En particulier depuis le début du deuxième mandat de Donald Trump. 

Nous faisons face à la montée de discours qui minimisent la responsabilité de la Russie dans l’agression envers l’Ukraine. Mais aussi des discours qui appellent l’Ukraine à accepter la paix à n’importe quel prix, en cédant ses territoires revendiqués par la Russie, ou en acceptant l’impunité de la Russie. Ces discours, très inquiétants, s’accompagnent d’une remise en cause de l’ordre mondial fondé sur le droit international. Nous le constatons rien que dans les attaques que subie la Cour pénale internationale.   

Il existe pourtant des outils pour imposer la justice en Ukraine. Nous avons par exemple obtenu la création du tribunal spécial pour le crime d’agression contre l’Ukraine et des mandats d’arrêt internationaux à l’encontre des hauts responsables russes. Mais quatre ans plus tard, personne n’a encore été arrêté et traduit en justice. Le président russe Vladimir Poutine et ses hauts responsables inculpés par la Cour pénale internationale restent hors d’atteinte de la justice internationale. Il faut de la volonté politique pour arrêter les auteurs des crimes internationaux, et c’est pourquoi nous appelons la communauté internationale à s’engager pour la justice.  

A Amnesty International, nous croyons fermement en la capacité de la justice internationale à agir pour l’Ukraine. C’est pourquoi nous maintenons coûte que coûte notre travail d’enquête sur les violations commises par les autorités russes. Et nous travaillons à rendre ces preuves visibles. Lorsque nous avons enquêté sur les conditions de détention des prisonnier.es de guerre Ukrainiens en Russie, nous avons mis en avant dix situations dans une exposition à l’aide de portraits photos et de témoignages. Parmi ces dix situations, deux personnes ont depuis été libérées. Cela nous réconforte de savoir que notre travail n’est pas vain et qu’il fonctionne. Car derrière chaque photo et chaque histoire, il y a une vie réelle, des souffrances et une famille qui attend des nouvelles de ses proches.